Die vraag werd recent beantwoordt door onderzoek van het Walter Reed National Military Medical Center. De wetenschappers publiceerden de resultaten van hun onderzoek begin maart in Healthcare1)
Wat zijn onverklaarbare luisterproblemen?
De term onverklaarbare luisterproblemen komt voort uit de term ‘auditieve verwerkingsproblemen’ en dit is het vermogen van mensen om geluidsignalen uit de omgeving te verwerken. De hersenenen spelen hierbij een belangrijke rol.
Wanneer iemand last heeft van problemen met het horen en verstaan op het moment dat deze niet zijn te verklaren vanuit het al dan niet aanwezige gehoorverlies, dan spreekt men dus van ‘onverklaarbare luisterproblemen’. Het gaat dan om klachten met het horen en verstaan.
Mensen met onverklaarde luisterproblemen geven aan dat ze daar vooral last van hebben bij complexe hoortaken, zoals situaties van spraak verstaan in een rumoerige omgeving; muziek of het lawaai zijn van apparatuur (stofzuiger), verkeer of machines. Ook een slechte akoestiek kan voor problemen zorgen.
In die situaties wordt er extra aanspraak gemaakt op de verwerkingscapaciteit van geluidsignalen door de hersenen. In dergelijke belastende situaties moet het gehele hoorsysteem van trommelvlies tot en met gehoorzenuw tezamen met de hersenen in staat zijn om ongewenste geluiden te onderdrukken en te filteren om zodoende spraak te kunnen verstaan.
Onverklaarbare luisterproblemen kunnen zich op iedere leeftijd voordoen. Ze kunnen zich aandienen tijdens de ontwikkeling bijvoorbeeld bij kinderen met een taalontwikkeling stoornis of dyslexie, maar ook ontstaan door bijvoorbeeld neurologisch letsel of sterk lichamelijk conditieverlies.
De onderzoekers schatten dat bijna 8% van de Amerikaanse bevolking te maken heeft met significant meer dan te verwachten hoorproblemen. Als dat cijfer ook in Nederland zou kloppen dan spreken we over 1,4 miljoen mensen.
Resultaten uit onderzoek naar voordelen van hoortoestellen bij onverklaarbare luisterproblemen
De audiologen werkzaam bij defensie gaven in de praktijk reeds aan dat er positieve resultaten zijn te behalen met hoortoestellen bij militairen met onverklaarbare luisterproblemen. De onderzoekers wilden hier nader onderzoek naar doen. Ze waren benieuwd wat de lange langetermijneffecten waren en wilde inzicht krijgen welke personen het meest van hoortoestellen kunnen profiteren.
In het onderzoek werden ook hoortoestel dragers meegenomen die een hoortoestel hadden bij een geconstateerd gehoorverlies. De subjectief gerapporteerde hoorproblemen brachten de onderzoekers bij beide groepen in kaart met de THS-H (Tinnitus and Hearing Survey-Hearing Subscale).
De onderzoekers gingen uit van de veronderstelling dat militairen zonder gehoorverlies maar met onverklaarbare luisterproblemen meer baat hebben van hoortoestellen dan de groep zonder gehoorverlies die geen luisterproblemen ervaart. Ook verwachtten ze dat het gebruik van hoortoestellen en ook de voordelen vergelijkbaar zouden zijn tussen de groepen militairen met onverklaarbare luisterproblemen of deze nu wel of geen gehoorverlies hebben.
De onderzoekers namen vragenlijsten af over het gebruik van hoortoestellen, de voordelen ervan, gehoorproblemen en tinnitus. Dat deden ze bij 186 mensen. Deze gaven allen aan gebruikers van hoortoestellen te zijn. Zij maakten onderdeel uit van een steekproef van 6652 militairen die hun jaarlijkse gehoortests ondergingen.
Het resultaat
- Personen met onverklaarbare luisterproblemen (subjectieve hoorproblemen) en normale gehoordrempels gaven aan hun hoortoestellen vaker te gebruiken en ervoeren ook meer voordelen ervan dan personen met normale hoordrempels en zonder significante hoorproblemen.
- De groepen met onverklaarbare luisterproblemen met en zonder gehoorverlies, gebruikten hun hoortoestellen even vaak en gaven aan evenveel voordelen te ervaren. Ze gebruiken de hoortoestellen ook in dezelfde soort situaties als slechthorende collega’s. Dat gold ook voor rustige omgevingen. Te verwachten viel dat personen met verslechterde hoordrempels meer voordelen zouden ervaren door een verbeterde hoorbaarheid. Dat bleek niet zo te zijn.
De onderzoekers zien in het aanpassen van hoortoestellen een goede opties voor mensen met zogeheten onverklaarbare luisterproblemen of ze nu een gehoorverlies hebben of niet.
Nieuw onderzoek
De personen die aan dit onderzoek deelnamen waren militairen. Deze groep zal veel vaker blootgesteld zijn aan explosie en schietgeluiden dan burgers. Vervolgonderzoek naar de effecten van hoortoestellen onder de grote groep mensen met onverklaarbare luisterproblemen in de burgermaatschappij, kan inzicht geven of ook zij dezelfde voordelen ondervinden van hoortoestellen.
1)(Davidson, A.J.; Ellis, G.M.; Jenkins, K.; Kokx-Ryan, M.; Brungart, D.S. Examining the Use and Benefits of Low-/Mild-Gain Hearing Aids in Service Members with Normal Hearing Thresholds and Self-Reported Hearing Difficulties. Healthcare 2024, 12, 578
Bron: @Hoorzaken.nl